La cardiologie de l’éléphant est quasiment inexistante. La médecine des éléphants se focalise – à raison – surtout sur les maladies infectieuses et les problèmes de reproduction. Les éléphants du Cambodge, comme dans la plupart des pays, sont massivement menacés par la perte d’habitat. Il y a environ 54 éléphants captifs dans Mondulkiri, environ la moitié de la population d’éléphants domestiques cambodgienne. Dans la région, les estimations récentes portent la population d’éléphants sauvages à 120- 140 tête, ce qui en fait l’un des plus importants au Cambodge et donc l’un des plus importants de protéger.
Le projet
Ce projet se propose d’aborder deux aspects médicaux de la conservation des éléphants, la tuberculose et la cardiologie dans une région clé pour la sauvegarde de cette espèce. Les objectifs de ce projet sont – développer une base de données sur les paramètres cardiologiques normales et anormales sur les éléphants, ce qui n’a encore jamais été réalisé. – étudier la prévalence d’une maladie infectieuse majeure chez des éléphants dans leur milieu naturel. Les résultats feront l’objet de publications dans des revues scientifiques mais aussi de communications dans la presse vulgarisée. Ce projet revêt aussi un fort aspect de sensibilisation à la disparition des éléphants et de la destruction des habitats naturels d’une façon générale.
Approche méthodologique
Les études porteront sur des éléphants dans une réserve naturelle dans la région de Mondolkiri. Cette réserve est gérée par un projet ELEPHANT VALLEY PROJECT (EVP) (http://www.elephantvalleyproject.org/). L’EVP se chargera de regrouper les éléphants et d’assurer la sécurité lors des manipulations (présence d’un cornac expérimenté). Dans tous les cas, aucun animal ne sera anesthésié ou calmé pour cette étude. Des examens clinique, électrocardiographique et écho-Doppler transthoracique conventionnel sont effectués sur tous les spécimens. L’échocardiographie est réalisée par le même opérateur entraîné, selon les recommandations de l’American Society of Echocardiography, en mode bidimensionnel et mode temps-mouvement, complétée par un examen Doppler couleur et spectral. Une prise de sang sera effectuée dans une veine auriculaire. La méthode de dépistage choisie est une technique d’immunochromatographie par l’utilisation du rapide test ElephantTB STAT-PAK du laboratoire Chembio Diagnostic Systems, Inc. (NY 11763, USA, www.chembio.com).